Mais do que acompanhar a 87.ª Volta a Portugal em bicicleta, Tiago e a sua família viveram uma verdadeira aventura pelo país, movida pela paixão pelo ciclismo e, sobretudo, pelo sonho do filho Tomás, atleta da Academia Joaquim Agostinho.
Natural de Vila das Aves e residente em Torres Vedras há mais de 16 anos, Tiago decidiu cumprir uma promessa feita ao filho: se o ano escolar corresse pelo melhor e Tomás não desistisse da modalidade que mais ama, o ciclismo, a família acompanharia uma das etapas mais emblemáticas da Volta, a chegada à Torre, na Serra da Estrela.
O prometido foi cumprido, mas a aventura acabou por ganhar uma dimensão muito maior. Aquilo que inicialmente seria uma viagem à Serra da Estrela transformou-se num percurso por diferentes pontos da Volta a Portugal. Depois da Torre, a família seguiu para Mondim de Basto, com a chegada à mítica Senhora da Graça como novo objetivo.
De tenda às costas e com dois parques de campismo pelo caminho, foram descobrindo o ambiente único que rodeia a maior prova velocipédica portuguesa. Pelo meio, surgiu ainda a oportunidade de acompanhar o arranque do contrarrelógio individual em Sangalhos, num dia particularmente marcante para o ciclismo nacional.
E porque, como o próprio Tiago descreve, “maluqueiras” não faltaram, a viagem voltou a ganhar novos destinos. Entre Mondim de Basto e as suas paisagens, surgiu a ideia de passar pelo Gerês e acompanhar também a chegada a Vila. Tomás acabou mesmo por subir ao pódio dos Campeões, tornando ainda mais especial uma experiência que já estava marcada por inúmeros momentos de emoção.
Ao todo, foram mais de 1500 quilómetros percorridos e quatro etapas acompanhadas presencialmente. Ficaram histórias, encontros e memórias que, segundo Tiago, dariam para preencher muitas páginas. Houve contacto com algumas das figuras mais marcantes do ciclismo português, novos amigos, encontros com pessoas ligadas à modalidade e muitos momentos de partilha.
Entre as recordações, destaca-se a oferta de um cachecol da Academia Joaquim Agostinho ao antigo ciclista e lenda do ciclismo português Marco Chagas, mais de duas dezenas de bidões, duas camisolas e uma camisola amarela preenchida com autógrafos de alguns dos melhores nomes da prova.
Mas, acima de tudo, ficaram os sorrisos e o orgulho de uma família que levou consigo o nome da Academia Joaquim Agostinho, Torres Vedras e, naturalmente, Vila das Aves, por diferentes pontos do país. “Encontrámos rivais da estrada, mas amigos para a vida”, resume Tiago.
A aventura terminou da melhor forma, com um abraço e um momento de amizade junto do vencedor da Volta a Portugal. Para Tiago, as imagens e o relato agora partilhados representam apenas uma pequena parte de tudo aquilo que a família viveu.
“Valeu cada metro, cada rabuge dos miúdos, valeu por tudo aquilo que o ciclismo merece”, conta, deixando ainda uma palavra especial para a mulher, que considera ter sido “uma heroína”, e para os filhos, que classifica como “verdadeiros heróis”.
Apesar de todas as memórias felizes, a viagem ficou inevitavelmente marcada por um momento doloroso para o mundo do ciclismo. “Infelizmente, dias horrorosos também se passaram e muitas ilações há a tirar. Trocávamos, sem dúvida, toda a experiência pela vida do Finlay Tarling”, lamenta Tiago, numa referência sentida à tragédia que marcou esta edição da prova.
No regresso a casa, fica a certeza de que a paixão de Tomás pelo ciclismo continua mais forte do que nunca. E, depois de mais de 1500 quilómetros, quatro etapas e milhares de histórias, fica também a sensação de que esta foi apenas mais uma etapa de um sonho que ainda tem muitos quilómetros pela frente.